Acero SUS440B: el olvidado de la familia 440

Dentro de la familia 440, la mayoría lee las letras como notas de calidad: el 440C bueno, el 440A normal, y el 440B el oscuro del medio, un apellido que casi nadie pregunta. La lectura es comprensible, y falla en lo esencial: el sufijo no es una calificación, es una posición de carbono dentro de la serie. El SUS440B es, simplemente, el grado que ocupa el intervalo de carbono intermedio entre el 440A y el 440C.

La clave está en qué significa esa posición. El carbono ocupa una posición intermedia en la serie, y eso define su receta; pero la posición composicional no determina por sí sola el comportamiento final, porque la ruta de tratamiento térmico, especialmente la austenización y el temple posterior, modifica cuánto carbono y cromo quedan en solución, cuánta austenita queda retenida y cómo evoluciona el grano. Entendida esa doble lectura, el 440B no es un 440C de segunda ni un 440A disfrazado: es un grado real, con usos documentados, cuyo comportamiento final depende tanto de su composición como del tratamiento térmico aplicado.

El SUS440B es un acero inoxidable martensítico de designación japonesa, de alto carbono y alto cromo, endurecible por tratamiento térmico y magnético, identificado en la ficha de SteelJIS bajo JIS G 4303 (barras). Pertenece a la serie 440 de los inoxidables martensíticos.

Dentro de la serie, el SUS440B presenta el intervalo de carbono situado entre los especificados para el 440A y el 440C. Las letras no deben leerse como calificaciones de calidad, pero las fuentes consultadas tampoco documentan la intención histórica exacta con la que se asignaron.

La ficha secundaria de SteelJIS, que identifica el SUS440B bajo JIS G 4303 para barras, reproduce la siguiente composición:

La columna que importa es la del Carácter: en la tabla consultada los máximos no son nominales. Silicio, manganeso, fósforo y azufre son techos de control, con contenidos reales muy por debajo. Níquel y molibdeno son opcionales («puede añadirse») y vanadio no aparece exigido.

Escribir «el SUS440B contiene 0,75 % de molibdeno» convierte un techo opcional en un contenido que nadie garantiza. En cambio, carbono y cromo tienen intervalos especificados que forman parte de la definición composicional del grado.

Un nombre que se lee con criterio

El nombre cierra la identificación. SUS es la designación empleada en el sistema JIS para estos grados de acero inoxidable; 440 remite a la familia AISI norteamericana; la B, al intervalo de carbono intermedio que le asignan las composiciones consultadas. En el sistema estadounidense aparece como Type/AISI 440B y UNS S44003; Carpenter recoge además distintas especificaciones ASTM aplicables según la forma de producto y el uso, y documenta la correspondencia con el mismo carbono y cromo.

Con el grado europeo 1.4112 la cosa cambia: la equivalencia comercial es habitual, pero la identidad no es tan limpia como parece, y las diferencias químicas se explican más adelante. Su respuesta magnética es compatible con su estructura martensítica —los inoxidables austeníticos suelen mostrar una respuesta magnética mucho menor en estado recocido, aunque la deformación y la microestructura pueden modificarla—, pero un imán no permite identificar el grado ni distinguir por sí solo todos los inoxidables martensíticos de otras familias magnéticas.

La familia 440 se distingue de los martensíticos más sencillos —SUS410, SUS420J2 y equivalentes— en dos elementos a la vez: más cromo y más carbono. Cada grado queda definido por los intervalos y condiciones de la norma aplicable.

Dentro de la serie aparecen tres grados diferenciados principalmente por sus intervalos de carbono: el SUS440A se queda en 0,60-0,75 %, el SUS440B sube a 0,75-0,95 % y el SUS440C llega a 0,95-1,20 %. Lo que la composición fija son los intervalos totales de carbono y cromo disponibles; cómo se reparten después entre carburos y matriz depende de la microestructura y del tratamiento térmico.

En la lectura comparativa de la serie, el carbono constituye el principal eje que distingue A, B y C, y el SUS440B ocupa el intervalo intermedio; el cromo aparece en un intervalo común de 16-18 %. Las fuentes reproducen diferentes valores de dureza para los grados de la serie, pero no bajo un protocolo común ni con condiciones térmicas equivalentes. Esas cifras no permiten construir una curva experimental A/B/C. El aumento de carbono modifica el potencial de endurecimiento, pero la dureza de una pieza concreta depende del tratamiento y de la microestructura final.

Lo que el intervalo no explica

Que exista un intervalo entre A y C no es taxonomía eterna ni obra de un inventor: es consecuencia de cómo se ordena una familia industrial por composición. La documentación consultada no permite situar con seguridad cuatro cosas: quién propuso este intervalo de carbono, qué motivo histórico llevó a establecer ese intervalo, con qué estrategia comercial se decidió y por qué el grado tuvo menor visibilidad que sus vecinos. Lo que sigue a partir de aquí es composición verificada y comportamiento medido, no relato de origen.

Toda la identidad composicional del SUS440B cabe en un dato: presenta el intervalo de carbono situado entre los especificados para el 440A y el 440C. Eso sitúa al grado en el mapa; no le asigna prestaciones.

Parte del carbono participa en los carburos Cr23C6 que el estudio de 2023 identificó en sus muestras, cuyo grado de disolución cambia durante la austenización. Es la fase que ese trabajo observó bajo sus condiciones, no una fase fija del grado. Esa relación es condicional y por eso no admite una cadena automática: el carbono y el cromo retenidos en los carburos no forman parte de la fracción disuelta en la austenita; cuando esos carburos se disuelven parcialmente durante la austenización, aumenta la cantidad de ambos elementos en solución. Lo que un grado concreto haga con ese reparto depende del tratamiento, no de la letra.

La bisagra es un intervalo de composición, no un tráfico de propiedades entre A y C, y su efecto real lo decide el tratamiento: las fuentes utilizadas no ofrecen un ensayo común A/B/C.

Lo que la decisión deja sobre la mesa es una lectura para cualquier ficha de la serie: las letras no son notas de calidad, y el comportamiento de cada grado depende de su composición y de la manufactura, no de la letra.

Todo lo anterior explica la posición del carbono en la composición. Falta la segunda mitad: esa posición no es una promesa.

Carbono nominal y carbono en solución

El carbono de este acero se describe con dos cifras distintas, y conviene no confundirlas. Una es el carbono total declarado en la ficha (0,75-0,95 %): el contenido especificado por composición. La otra es el carbono que queda en solución dentro de la matriz tras la austenización, el calentamiento previo al temple. No son dos tipos de carbono distintos: una cifra expresa el contenido total especificado por composición y la otra, cuánto carbono queda en solución en la matriz tras el tratamiento considerado.

El estudio de Eyici, Saklakoğlu y Çimen sobre AISI 440B lo midió en sus condiciones: al subir la temperatura de austenización, los carburos Cr23C6 se disuelven de forma progresiva y la austenita se enriquece en carbono y cromo. Los autores relacionan ese enriquecimiento en cromo con una mejora de la resistencia a la corrosión. Dentro de las condiciones estudiadas, el enriquecimiento en carbono favorece la dureza potencial de la martensita, aunque el resultado final puede quedar contrarrestado por la austenita retenida y el crecimiento de grano.

Y entonces aparece el efecto contrario: al calentar más, la dureza puede caer. Por eso una pieza templada por un fabricante no rinde como otra de la misma designación templada por otro. No es cuestionar el acero: es metalurgia. El tratamiento térmico decide buena parte del comportamiento final —esa es la conclusión a la que este grado da forma de caso de estudio—. La composición declarada es la mitad de la ficha; la otra la escribe el tratamiento.

Por qué más calor no siempre es más dureza

Ese descenso tiene mecanismo documentado. A temperaturas elevadas actúan dos frenos a la vez: baja la temperatura final de transformación martensítica (la Mf) y crece la austenita retenida —parte de la estructura que podría convertirse en martensita dura no lo hace, y la dureza medida desciende—, y aparece crecimiento de grano, que no beneficia a un filo. El efecto neto que el estudio midió fue tajante: la dureza puede caer pese a austenizar más caliente.

En el centro de esa curva se sitúa 1080 °C: el estudio de Eyici, Saklakoğlu y Çimen (2023) determinó esa temperatura como la óptima para la combinación de desgaste y corrosión dentro de las condiciones que ensayó. Es un óptimo experimental, no una temperatura de tratamiento para cualquier pieza.

Un trabajo posterior del mismo grupo (Saklakoğlu y cols., 2025) sitúa el óptimo en 1110 °C dentro de sus propias condiciones experimentales. No son trabajos contradictorios: cada óptimo pertenece a las condiciones, medios y métricas del experimento correspondiente. La conclusión útil es que del SUS440B no se puede deducir una «temperatura mágica» universal a partir de un único experimento. Carpenter Technology recomienda en su ficha del Type 440B endurecer entre 1010 y 1066 °C y advierte contra el sobrecalentamiento, que impide alcanzar toda la dureza posible. No hay contradicción: son ámbitos distintos —recomendación industrial y óptimo experimental—, y ambas fuentes hablan de SUS440B real.

La dureza del 440B: las dos cifras documentadas

Las cifras que circulan —56, 58, 60 HRC— no pueden compararse directamente: proceden de fuentes y condiciones distintas. El 56 HRC es un valor que reproduce la ficha de ese grado —la reproducción secundaria consultada no permite contrastarlo con el texto de la norma—, y esa ficha no detalla la condición metalúrgica a la que corresponde. Sin homologar condición metalúrgica y marco de ensayo, no debe compararse con los 58-59 HRC bajo el tratamiento de Carpenter como resultados equivalentes. La región documentada por el fabricante es otra: Carpenter caracteriza de forma general su 440B con una dureza de 58 HRC tratado térmicamente y, en la sección de revenido, indica aproximadamente 58-59 HRC bajo el ciclo descrito. Dureza y condición de medida van siempre juntas; una cifra sin contexto es ruido comercial.

Un matiz ordena el debate sobre el HRC: la dureza es necesaria pero insuficiente. Dos hojas de igual HRC pueden diferir en austenización, población y distribución de carburos, austenita retenida, grano y acabado, y rendir de forma distinta. «Dureza ≠ calidad» no es frase de consuelo: este acero la obliga, porque la ficha de grado reproduce 56 sin detallar su condición, mientras el fabricante endurece hasta 58-59 HRC bajo su tratamiento sin cambiar de designación.

En tenacidad conviene ser más estricto: no hay datos comparativos suficientes para situar cuantitativamente la tenacidad del 440B entre el A y el C. El estudio de Eyici, Saklakoğlu y Çimen no midió tenacidad —ni Charpy, ni KIC, ni ensayos de impacto—, y su desgaste se cuantificó como volumen perdido, no como tenacidad. Lo que sí puede decirse es qué variables la influyen: la fracción de carburos que queda tras la austenización, la austenita retenida, el tamaño de grano y la dureza. Todas dependen del tratamiento, así que un orden entre A, B y C exige un ensayo común que no consta.

No es tan inoxidable como parece

Leer «inoxidable 440» como muralla es otra lectura excesiva. Carpenter califica la corrosión del Type 440B como «generally similar to that of Type 410» y, en su tabla de ensayos, califica la niebla salina con NaCl como Restricted y la humedad como Good. Son etiquetas comparativas, no una medida: las asigna el fabricante, no un ensayo de uso doméstico, y la ficha no indica qué condición de ensayo las sostiene. El mecanismo sí está documentado, y es otro: el estudio de 2023 describe que un contenido de carbono elevado deforma la retícula cristalina de la martensita y desestabiliza la película de óxido protectora, con lo que la resistencia a la corrosión baja. Es un límite del acero, no una guía de mantenimiento.

Carpenter documenta aplicaciones del Type 440B en cuchillería, bolas endurecidas y piezas similares.

El hecho comprobable es más modesto: la posición intermedia no se describe con una sola propiedad.

De ese intervalo se ha querido sacar una valoración superlativa, y conviene separar los planos: la posición intermedia es un hecho; «equilibrado» es una valoración. Calificarlo como «equilibrado» exige criterios y datos comparables, y no los hay. Sin un ensayo común que mida corrosión, retención y tenacidad en los tres grados a la vez, la comparación no puede cerrarse en esta página.

Los errores que rodean a este grado comparten raíz: leer designaciones como garantías. Conviene desmontarlos por grupos, porque cada grupo falla de una manera distinta.

Equivalencias que se dan por idénticas

El primer grupo sostiene que SUS440B, AISI 440B y el 1.4112 son intercambiables. La respuesta no es la misma en los dos casos.

Con el Type 440B / UNS S44003 la correspondencia no es dudosa: la reproducción consultada de JIS G 4303 fija para el SUS440B un carbono de 0,75-0,95 %, un cromo de 16,00-18,00 % y un molibdeno de hasta 0,75 %, y la ficha de Carpenter documenta para su Type 440B / UNS S44003 un carbono de 0,75-0,95 %, un cromo de 16,00-18,00 % y un molibdeno máximo de 0,75 %. Los límites casi se superponen. Lo que queda por verificar no es la química, sino la pieza concreta: norma de producto, forma, condición de suministro, análisis certificado y tratamiento.

Con el 1.4112 (X90CrMoV18) la lectura es distinta. Comercialmente es una correspondencia habitual: numerosos proveedores lo relacionan o etiquetan como AISI 440B. Composicional y normativamente, en cambio, no existe identidad química estricta con el SUS440B.

Según las fichas europeas (Llorcasa; AGST bajo DIN EN), el EN 1.4112 presenta molibdeno 0,90-1,30 % —por encima del máximo de 0,75 % que reproduce la ficha de JIS G 4303— y vanadio en 0,07-0,12 %, que esa tabla no reclama; su carbono (0,85-0,95 %) y su cromo (17,00-19,00 %) están desplazados de los rangos japoneses. La tensión está precisamente ahí: BGH lo caracteriza como similar al S44003 Type 440B y la comparación con el 440B europeo es habitual entre proveedores, pero los límites de la norma europea no reproducen los del grado japonés. Es una correspondencia real y valiosa, no la misma letra en otro alfabeto.

El daño es doble: se puede pagar la receta de otro grado creyendo comprar el japonés, y atribuir al SUS440B propiedades que no son normativas suyas. La regla de lectura es una: correspondencia comercial habitual, no identidad química/normativa estricta; y una tabla de equivalencias comerciales tampoco convierte esa correspondencia en equivalencia normativa absoluta. La regla práctica sigue siendo verificar norma, forma, condición, análisis y dureza antes de dar por equivalente cualquier pieza.

Composición que nadie lee bien

El segundo grupo nace de leer los techos de la norma como contenidos de fábrica. «Contiene 0,75 % de molibdeno» es un error de lectura: 0,75 % es el máximo opcional de la tabla consultada, y solo aplica si el fabricante añade el elemento. «Lleva vanadio» no está respaldado por la reproducción consultada de JIS G 4303: esa tabla no especifica un rango para V.

Ocurre porque fichas puente con recetas europeas —donde Mo y V sí son estándar— acaban pegando los atributos del vecino al nombre del japonés.

El daño: decisiones construidas sobre elementos que la pieza puede no llevar. La tabla de la primera sección y la regla de los máximos son el antídoto: máximos es techo, no contenido; opcional es, literalmente, opción.

Dureza y horno

Tres errores nacen de confundir datos con promesas. «Siempre 60 HRC» convierte una cifra sin fuente verificable en promesa universal: las fuentes documentan 56 HRC en la ficha de grado, sin condición metalúrgica especificada, y 58-59 HRC bajo el tratamiento de Carpenter; no son los extremos de un mismo rango, sino dos puntos cuya distancia depende del fabricante y su proceso. «A mayor temperatura de austenización, mayor dureza» olvida la mitad del mecanismo: a temperaturas elevadas crecen la austenita retenida y el grano, y la dureza final puede descender —el estudio lo midió, no lo teorizó.

«Más cromo total, mejor corrosión» iguala cromo con cromo: el atrapado en carburos no protege la matriz. La consecuencia: una ficha sin condición de medida describe mal la hoja que llega a casa; desconfía de todo dato de dureza o temperatura sin contexto.

Excesos de sal y de estigma

Los dos últimos errores van en direcciones opuestas: uno sobrevalora y otro degrada. «Inmune al agua salada» convierte «inoxidable de alto cromo» en acero marino: Carpenter califica la niebla salina con NaCl como Restricted y la humedad como Good: son categorías comparativas del fabricante, no una medida del comportamiento en uso. El daño: hojas de 440B sometidas a ambiente costero por una promesa que la ficha nunca hizo.

«Es un 440C de segunda» hace lo contrario: degrada una posición a nota de calidad. La corrección es la que ordena todo el argumento: los grados de la serie están definidos por composición, no por niveles de calidad; el 440B no ocupa un puesto inferior en un ranking: ocupa un intervalo composicional distinto. Quien dice «un 440C peor» confunde posición con calificación, y esa confusión está en la raíz de muchos de los errores que rodean al grado.

¿Qué significa el prefijo SUS y por qué ese nombre?

SUS es la designación empleada en el sistema JIS para estos grados de acero inoxidable; no conviene atribuir a las siglas una expansión oficial sin respaldo normativo primario. No describe prestaciones: señala el cuerpo normativo donde el grado está identificado —en el caso del 440B, la JIS G 4303, dedicada a barras—. Ante una ficha que opone SUS a AISI no compiten marcas: se leen tradiciones de normalización distintas.

¿Es lo mismo que el AISI 440B? ¿Y que el 1.4112?

Con el AISI 440B hay correspondencia estrecha y documentada; con el 1.4112 existe una correspondencia comercial habitual, pero no identidad química ni normativa. La pregunta útil es cómo proceder ante una pieza vendida por correspondencia: se verifican norma de producto, forma (barra, chapa, alambre), condición de suministro, análisis y dureza con su contexto. Por eso un 1.4112 bien templado no es «falso»: es un grado emparentado que responde a otra norma.

¿Qué dureza real puede tener una hoja de 440B?

Las fuentes documentan cifras diferentes que no deben leerse como los extremos de un mismo rango. SteelJIS reproduce 56 HRC para el SUS440B sin aportar en la ficha consultada un contexto metalúrgico suficiente para homologarlo con otros valores. Carpenter indica que su Type 440B alcanza alrededor de 58 HRC tratado térmicamente y aproximadamente 58-59 HRC bajo el ciclo de revenido que describe. La dureza de cada hoja pertenece al par acero-tratamiento: el fabricante que templa decide dónde cae. Una cifra de dureza solo describe tu hoja si alguien explica su condición de medida; y dos hojas de igual HRC no son la misma hoja. Por eso la cifra se lee como condición, no como promesa.

¿Puede oxidarse el SUS440B?

Sí. Que sea inoxidable no significa que sea inmune a la corrosión. Carpenter clasifica comparativamente su comportamiento frente a la humedad como «Good» y frente a la niebla salina de NaCl como «Restricted», y advierte de que la resistencia depende de factores como la condición metalúrgica, la superficie y el medio de exposición: son categorías comparativas del fabricante, no una medida doméstica. Ante quien venda la hoja como imposible de oxidar, desconfía del exceso, no del acero: un 440B cuidado rinde más que la misma aleación descuidada.

¿Es frágil el SUS440B debido a su carbono?

No puede deducirse únicamente de su contenido de carbono. Los estudios citados no aportan ensayos de tenacidad que permitan ordenar cuantitativamente 440A, 440B y 440C: no hay en ellos ensayos Charpy, KIC o equivalentes que permitan establecer una jerarquía cuantitativa de tenacidad entre A, B y C. En una pieza concreta influyen también la microestructura obtenida y el tratamiento térmico, que escribe la fracción de carburos que queda tras la austenización, la austenita retenida y la dureza.

¿El SUS440B exige vanadio o molibdeno?

No en garantía, según la reproducción consultada de JIS G 4303. Esa tabla no exige un rango de vanadio al SUS440B y admite el molibdeno como adición permitida («puede añadirse») hasta el máximo indicado de 0,75 %, sin establecer un mínimo garantizado.

La distinción importa porque el 1.4112 / X90CrMoV18 sí especifica molibdeno 0,90-1,30 % y vanadio 0,07-0,12 % en sus propias fichas europeas. Lo que no puede hacerse es extender «molibdeno opcional» y «vanadio no exigido» a todos los materiales comercializados como 440B: esa lectura describe la reproducción japonesa consultada, no el conjunto del mercado.

Ante una ficha con esos elementos garantizados, pregunta qué norma fabrica la pieza: la respuesta será un grado emparentado, nunca una propiedad universal del 440B.

• Carpenter Technology — CarTech 440B Stainless (UNS S44003)
• SteelJIS — Ficha de grado SUS440B (JIS G 4303, barras)
• Carpenter Technology — CarTech 440A Stainless (UNS S44002)
• SteelJIS — Ficha de grado SUS440C (JIS G 4303, barras)
• Eyici, Saklakoğlu y Çimen (2023) — Efecto de la temperatura de austenización sobre la resistencia al desgaste y la corrosión del AISI 440B, DOI 10.25092/baunfbed.1248513
• Saklakoğlu, Eyici, Aslan, Hocalar y Çimen (2025) — Efecto del tratamiento térmico sobre el desgaste y la corrosión del AISI 440B en distintos entornos, Transactions of the Indian Institute of Metals, 78(2), DOI 10.1007/s12666-024-03477-8
• Llorcasa — Ficha de AISI 440B / 1.4112 (X90CrMoV18)
• AGST — Ficha de 1.4112 (X90CrMoV18) según DIN EN 10088-3
• BGH Edelstahlwerke — 1.4112 (X90CrMoV18): composición según EN 10088-3 y caracterización como grado similar a S44003 Type 440B

Acabas de entender por qué el 440B es una bisagra que se mueve con el tratamiento. Aquí sigue el resto del universo de aceros y conceptos que sostienen esta lectura del filo.